Translated into French by Michèle Heyvaert
from Joe Latham's "Background to Ashanti"
A l'arrière-plan: ASHANTI
Ces nouvelles ont été écrites à l'intention de lecteurs étrangers au Ghana, qui n'ont peut-
être pas d'idées très précises sur
les façons de penser de la société où se situent ces histoires. Voici un ensemble
d'informations qui permettent de mieux comprendre la région appelée Ashanti par les
administrateurs coloniaux britanniques.
Géographie
La région du Ghana nommée Ashanti s'étend au coeur de la forêt tropicale de l'Afrique
occidentale. La seule grande ville est la capitale Kumasi, qui se situe à environ 250 km
du Golfe de Guinée. Cette région couvre environ 24400 km2 (approximativement un
cinquième de l'Angleterre) avec une population d'environ un million d'habitants à
l'époque de ces nouvelles.
Histoire
Le royaume d'Ashanti fut fondé au dix-huitième siècle par le grand roi Osei Tutu. Son
prêtre était Okomfo Anokye, qui unifia l'état d'Ashanti avec le Tabouret d'Or, tombé des
Cieux. Le Tabouret d'Or contenait, et contient jusqu'à aujourd'hui, l'âme de la nation.
Pour décider du futur emplacement de la capitale d'Ashanti, Okomfo Anokye planta deux
arbres dans la forêt. L'un grandit et devint Kumasi (l'arbre vécut); l'autre endroit devint
Kumawu (l'arbre mourut).
Bien que son coeur se trouvât dans la forêt, Ashanti s'étendit, par la force militaire et
l'adresse politique, vers les châteaux européens en bordure de mer au Sud, et aussi vers
les terres sèches des savanes au Nord. Ceci provoqua plusieurs guerres avec la Grande-
Bretagne. Kumasi fut capturée par l'armée britannique en 1873 (d'où la possibilité de
voir au British Museum une bonne partie du magnifique trésor royal Ashanti). Après un
dernier soulèvement en 1901, mené par la Reine-Mère d'Ejisu (Yaa Asantewaa), Ashanti
entra sous la Protection Britannique et devint finalement une région de la colonie de la
Côte de l'Or.
Après une période d'auto-governement, la Côte de l'Or fut la première colonie africaine à
obtenir l'indépendance en 1957, sous l'autorité charismatique de Kwame Nkrumah.
Economie
Le cacao est la principale ressource, mais il y a aussi beaucoup de fruits et légumes pour
la consommation courante, tels que l'igname, la banane, le plantain , le manioc, le
bongo, les ananas, les oranges et la papaye. De la forêt également viennent le gibier
(viande de brousse), le vin de palme et le bois. Les trains au départ de Kumasi sont
pleins de troncs d'arbres pour l'exportation. Les mines d'or expliquent pourquoi le Ghana
s'appelait "Côte de l'Or" avant l'indépendance.
L'essentiel de la population vit dans des villages et travaille dans des fermes. Pour créer
une ferme il faut défricher une partie de la forêt, bien que l'on arrive à faire pousser du
cacao entre les arbres.
Le Village
Le village est une unité sociale et économique où chacun participe aux principales
cérémonies. Les plus fréquentes sont les cérémonies funèbres qui se produisent
généralement toutes les trois ou quatre semaines. On estime que dans certains villages
les gens dépensent plus pour les cérémonies funèbres que pour n'importe quelle autre
activité.
Dans chaque village il y a des gens plus importants. Le Chef (odikro) et les Anciens
maintiennent les coutumes et cérémonies traditionnelles et arbitrent les querelles. Le
féticheur (okomfo) et le guérisseur (odunsini) fournissent des soins médicaux que l'on
peut payer par le troc (une poule, des oeufs, etc) par opposition à la médecine
occidentale qui exige un paiement en argent, et généralement un très long voyage jusqu'à
l'hôpital le plus proche.
Le féticheur, quand il est possédé par les dieux, est particulièrement apte à résoudre les
problèmes spirituels (par exemple, la protection contre le mauvais sort jeté par un
ennemi). Le guérisseur soigne par des remèdes.
Le linguiste (okyeame) n'a pas d'équivalent dans la société occidentale. Un homme qui
souhaite consulter le féticheur s'addresse par l'intermédiaire du Linguiste, qui les
transmettra (même si ces trois personnes se trouvent dans la même pièce). Les humbles
ne peuvent s'adresser directement aux importants lors des grandes occasions.
La Famille
Comme dans la plupart des pays en voie de développement, il y a un lien familial
puissant et étendu. Les membres les plus pauvres demandent un soutien financier à leurs
parents plus riches pour les frais scolaires, médicaux, etc; aussi les visites de parents ne
sont- elles pas toujours bienvenues.
En pays Ashanti, le lien familial (abusua) passe de la mère à ses enfants. Un homme est
le proche parent du frère de sa mère mais seulement un parent éloigné du frère de son
père. Ceci doit être compris dans le contexte d'une société polygame où le lien mère -
enfant est généralement plus fort que le lien père - enfant.
En conséquence, en cas d'héritage, le neveu du mort (le fils de sa soeur) aura priorité sur
le propre fils du mort. Les relations oncle-neveu sont donc très importantes.
La Langue et le Rôle des Proverbes
La langue officielle est l'anglais mais cette langue n'est pas parlée par tous les villageois.
Les Ashanti font partie des tribus Akan qui parlent différents dialectes Twi. Cette langue
est très riche en proverbes, dont l'utilisation passe souvent pour un signe de sagesse. Les
euphémismes sont très courants, surtout quand il s'agit de la mort.
Plutôt que de dire "le Roi est mort" , on dira "un puissant arbre est tombé".
Voici un exemple de ce langage indirect: "Obi mfa ne nsa benkum nkyere n'agya
amanfo" ou
"Ne montre pas les ruines de la maison de ton père de la main gauche" ou, plus
directement:
"Ne méprise pas la culture héritée de tes ancêtres".
Religion
Il y a un dieu universel (Onyame), mais ceci n'exclut pas des dieux associés à une région
particulière ou des esprits (obossum) par lesquels un féticheur peut être possédé. Ce
manque d'exclusivité explique pourquoi il est possible pour un féticheur de devenir
Catholique. Mais on n'a pas le moindre doute de l'existence du Royaume des Morts
(Samanade), aussi la coutume exige que l'on prête une grande attention au déroulement
correct des enterrements et cérémonies funèbres. La mort est la grande et l'unique
certitude.
La religion traditionnelle n'oblige pas à assister à des cérémonies dans des bâtiments
particuliers. La religion n'est pas un leçon à laquelle il faut se référer une heure par
semaine; les Dieux et les esprits des ancêtres sont toujours présents.
Transports
La plupart des villages n'ont que des routes de latérite et ne sont desservis par aucun type
de service de transports publics. Ils comptent sur les camions de brousse pour se relier
aux villes. Le transport est essentiel dans la vie rurale et urbaine. Il arrive souvent que
des récoltes ne puissent arriver au marché faute de transport. Le camion de brousse est la
création d'une initiative et d'une entreprise privée, destinée à satisfaire le besoin vital de
transports ruraux.
Glasgow - Scotland - Last modified 15 August 1996
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